Nunca subestime el poder británico de confundir al mundo con sus unidades
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Mars Climate Orbiter falla por error de unidades
El Mars Climate Orbiter era una nave diseñada para orbitar Marte. El desarrollo y lanzamiento costó US$ 327,6 millones y fue lanzado el 11 de diciembre de 1998. Aunque estaba diseñado para orbitar a unos 145 kilómetros de altitud sobre Marte, alcanzó solo 57 kilómetros y fue destruido por la fricción. ¿La razón? Las hélices diseñadas para controlar su rotación eran controladas por un software que utilizaba libras-fuerza, la unidad imperial británica, y la nave había sido diseñada para operar con newton, la unidad internacional. Ello subestimó la fricción en un factor de 4,45.
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El rover Curiosity, que amartizó en agosto de 2012, dejaba huellas con sus ruedas que en Código Morse se leían JPL, una referencia al Jet Propulsion Laboratory http://en.wikipedia.org/wiki/File:Curiosity_wheel_pattern_morse_code.png
Fuentes
National Aeronautics and Space Administration (NASA). "Mars Climate Orbiter Mishap Investigation Board Phase I Report". 10 de noviembre de 1999. Página 16. ftp://ftp.hq.nasa.gov/pub/pao/reports/1999/MCO_report.pdf