Acerca de Datos Freak

La (fascinante) historia de Datos Freak

Disclaimer:  Partamos por aclarar que este texto es, con mucho, sobredimensionado para tan poca cosa, una humilde web que no supera las 30 mil visitas mensuales y que ni siquiera ha sido invitado pregonar sus gracias al Festival de la OTI. Pero hay dos explicaciones para ello:

• Pese a su escuálido éxito, este proyecto le ha tomado a su autor más tiempo del que toma convertirse en neurocirujano. (“And yet, here I am“, parafraseando a un malabarista australiano de paso por Boston a propósito a su dominio de 5 bolas arriba de sus zancos).
• El texto fue redactado en una una ciudad del este de Turquía mientras su autor esperaba por días y días la visa para Irán, con, digamos, demasiado tiempo libre. (Cuenta la leyenda que el administrador del Cyber Cafe tuvo que despegarlo del teclado cuando su índice derecho comenzó a fusionarse con la letra A).

Osea, si yo fuera usted, nica lo leo entero y a lo más espero el resumen ejecutivo en el noticiaro del mediodía… si es que.

Al grano, carajo!

Los orígenes remotos de Datos Freak datan la década de 1980, cuando el entonces infante Joaquín Barañao (en adelante “El Editor”, su título nobiliario) comenzó a exhibir una particular memoria selectiva para todo aquello que oliera a curiosidad y/o ramales derivados. De hecho, aún recuerda buena parte de un artículo sobre Leyendas Urbanas que, a comienzos de los ’90, publicó la Zona de Contacto, desaparecido suplemento de El Mercurio Miente. Si Sherlock Holmes estaba en lo cierto y la cabeza es como una bodega con espacio limitado, ninguna otra derrocha más el suyo que la de El Editor.

En noviembre de 1992, a los 10, con cara de triste Gato con Botas persuadió a sus padres de despilfarrar el equivalente a tres regalos de navidad en la Feria del Libro de Estación Mapocho para adquirir el preciado Guinness Records 1993. Una edición de rancio abolengo pingüe en información y franciscana en material gráfico, más a la manera de una virtuosa enciclopedia que de una innoble sucesión de pósters publicitarios como lo es hoy. Esta gema no hizo más que incrementar el ingente capital de datos freak del prepúber, y su legado aún se puede apreciar en la web actual, constatando los varios datos que utilizan aquel baluarte como fuente (tipea, sin costo adicional, Guinness 1993 en el buscador).

Con una cabeza cada vez más atiborrada de peculiaridades inútiles, El Editor comenzó a ganar fama a nivel hiper-local: su clase en el Colegio San Ignacio. “Dita”, para los amigos. Fue aquí donde el término “Dato Freak” reemplazó al canónico “curiosidad” en la mente de El Editor, muchas veces pedido por aclamación (esto traería algunas contraindicaciones en reuniones sociales futuras, un contexto en el que nadie quiere ser convocado a escena mediante una caterva de bárbaros coreando “Freak, Freak, Freak!”). En aquellos años aún todo era pura tradición oral.

En septiembre de 2003 El Editor se propuso aprender HTML suponiendo que sería una herramienta útil para el siglo XXI (¡el angelito de Dios!). Lo hizo al modo paleolítico: con Bloc de Notas. Ok, pero… ¿que utilizar como contenido para la web que se iba a crear? ‘ta clarito, ¿no? (Cuando Datos Freak Inc. sea una multinacional con sede hasta en Vanuatu, el hecho de haber comenzado como un pretexto para aprender HTML será un dato freak en sí mismo. Se concede la primicia así por la pura buena onda).

Pocas semanas antes de iniciar este magno emprendimiento, El Editor había recibido de parte de Trinidad Vidal un lindo email con el asunto “esto te va a gustar”. Era una -hoy clásica- lista de datos freak, escrita por un tipo que agradecía con profusión a sus amigos Kalifa, Messra y Sara por proveerle tamaño tesoro. Transcurridos los años esa lista ha sido copiada/pegada en legiones de blogs sin corroboración alguna de su veracidad (a diferencia, por supuesto, de Su Humilde Servidor). Aunque con el correr del tiempo la mayor parte de estos datos han probado ser falsos, fue el stock inicial vital para ese infame .TXT, más digno de un 286 que de un homo sapiens sapiens. Sin tomarse la molesta de chequear la veracidad de ese patrimonio inicial y rigor bibliográfico = 0 creó las mismas ocho categorías que perduran hasta hoy (las subcategorías vendrían después) y nació la primera versión en el disco duro de nuestro e-héroe. 

La vomitiva primera versión fue diseñada como si su objetivo fuese suscitar arcadas en los diseñadores web de hoy:

A objeto de estrenar este engendro en la red de redes El Editor recurrió a los 20 MB gratuitos en el servidor de ingeniería de la PUC a los que tenía acceso como alumno. Tuvo que firmar un compromiso titulado como “solemne”, no obstante que la tipografía de elección fuese Comic Sans.

Esa versión se quedó en el dato 1113, si bien muchos de ellos probaron con posterioridad ser falsos o fueron borrados. Era HTML plano que, más allá de repugnar a cualquier monotrema, incurría en el incomprensible error de publicar los datos nuevos AL FINAL. Así se garantizaba dificultarle tanto como fuere posible la navegación a los usuarios frecuentes (si es que acaso existía tal animal). Pero como los datos estaban numerados manualmente, el esfuerzo de invertirlos era excesivo para todo quien que no aspirara acabar en el psiquiátrico. 

Aun así, el esperpento se las arregló para ser publicado por la edición impresa de El Mercurio (aunque la frase “pero no publica fuentes” quedó rondando como animal herido en la mente del fundador).

Pese a las risibles carencias visuales, El Editor comenzó a entusiasmarse con la idea de generar una cantidad significativa de visitas. Algún día gris, en las cercanías de la hoy desaparecida sala A8 del Campus San Joaquín (contigua al también desaparecido Playero) le comentó a Sebastián Varas que, ¿por qué no? podría alcanzar 3.000 visitas diarias. Su interlocutor, con pleno sentido de la diplomacia, respondió algo así como “vaya, pero eso es harto”, mientras internamente se reía de los infundados sueños de grandeza de su interlocutor. En ese momento nunca imaginó que a) El Editor no lo olvidaría, y b) volvería a saber de esta obsesión una década y media después.

Un buen día, El Editor recibió un escueto pero imperecedero email del Gran Pablo Alfaro, su gurú personal de las TI desde le época del cuadrado rojo (1987, si acaso puede creerlo). Decía: “Esto me tomó un minuto: http://www.datosfreak.tk Saludos Lillo”. Aunque sin merecerlo, ese indecente vástago del bloc de notas alardeaba de una URL que no era imposible de dictar. Casi mejor, prescindía de la aborrecida cola de chancho ~, ese carácter infame que sólo el 0,000007913% de la población latina adulta es capaz de tipear. Aunque se tratase de un dominio gratuito de unos infestos atolones del Pacífico Sur con una economía basada primordialmente en cocos y papayas -Tokelau, Nueva Zelanda-, fue un bello momento en la historia de esta noble e inútil causa. 

En la navidad de 2005, Datos Freak fue sujeto de otra bella e inmerecida dádiva. Esta vez, de manos de Lamar Comunicaciones: nada menos que www.datosfreak.cl. Snif, tanta generosidad de tantos, snif. Datos Freak retribuyó con un banner tasado en  medio cajón de tomates esos magnánimos $20.170 pesos chilenos. 

La web era aun un adefesio (palabra que, como todo el mundo sabe, proviene de “Ad Ephesios”, a los Efesos) hasta que, taraaaan, el primer semestre de 2007 el Ilustre, el Ejemplar, el Sabio Tristán Riquelme -un hombre que, en palabras de Mario Merino, es capaz de programar La Matrix- decidió concederle a Datos Freak una estructura más digna del siglo XXI que del Oligoceno. 

Se habló de transformarla en una wiki, pero finalmente primó la estructura de jerarquización por votación que existe hoy, inspirada en Digg (hoy diríamos Reddit). Se votaba “pulgar arriba” o “pulgar abajo”. Aquí un souvenir digital.

Y acá una visión panorámica (como si tan poca cosa justificara dos pantallazos).

El lector podrá imaginar que la masa crítica de ociosos dispuestos a husmear en Datos Freak probó ser insuficiente para implementar un algoritmo de orden que considerara simultáneamente votos y antigüedad  de la publicación. Al tiempo hubo que reconocer que no habría más remedio que desplegar de acuerdo al milenario criterio del orden cronológico.

A medida que el proyecto adquiría cuerpo el llamado del rigor se volvió ensordecedor. Había que referenciar, separar el trigo de la paja, el filete del brócoli. El primer semestre de 2009, se dio inicio a un proceso sistemático, e increíblemente intensivo en uso de tiempo -sin remuneración de por medio… de todo hay en la Viña del Señor- destinado a verificar la veracidad de los datos sin fuente o aquellos con fuentes dudosas (No insista: www.lostreschanchitos.blogspot.com NO es aceptada como fuente). 

Tomás Barañao participó en los albores con espíritu mercenario. Daniela Elgueta, Eximia Desmitificadora Profesional, ayudó a hacerlo posible. Agradecemos también a Google Inc., y en particular a su Neo Biblioteca de Babel, que asumimos fue edificada bit sobre bit con el objetivo último de probar la veracidad de aquellas curiosidades que pululan bibliográficamente huérfanas por las soledades de la cibergalaxia. 

En agosto de 2009 fue el advenimiento de las redes sociales. Eximio Pablo Matamoros, el twittero mas prolífico de los reinos de occidente, informó a los jerarcas de esta institución que existían artilugios para twittear los datos nuevos en forma automática. Lo que comenzó como una prueba en el espíritu “total, no pierdo nada y así no me quedo abajo de la micro” hoy se ha consolidado como un canal de cacareo de nuevos huevos. Y hace rato que se publica a mano, relegando al sótano a aquellos admíniculos oscuros de sincronización automática. De hecho, si usted no sigue a @DatosFreak está completamente out. ¿Me sigue? 

En noviembre de 2009, afírmese compadre, se dio la traumática mudanza del .cl al .org Con dolor, porque para efectos de ser favorecidos por Oh Excelso Google los 1.300 links que datosfreak.cl llegó a acumular (gracias amigas y amigos, gracias) se perdieron. Pero era necesario, pues Datos Freak aspira a cubrir todo el espectro hispanoparlante con su superior-inconfundible-genial-e-inimitable estilo. Y eso, claro está, no puede lograrse con un dominio local, menos aún uno asociado a una franja de tierra larga y angosta que idolatra a Paolo Menoguzzi y que no logra superar los octavos de final de una Copa del Mundo desde 1962. 

En febrero de 2010, vio la luz el Facebook de Datos Freak. Aunque bastante menos exitoso que su par microblóguico -inexplicable a nuestro juicio, en circunstancias que posee las novedades más pulentas del cybercosmos sideral-, en Datos Freak aún confiamos que más temprano que tarde será piedra angular en nuestra tarea de dominación mundial (pacífica). 

La explosión a la Digg, desde luego, no llegó, y en abril de 2013  el Ilustre, el Ejemplar, el Sabio Tristán Riquelme red anunció: “renuncio a todos mis derechos y mis izquierdos con respecto al sitio”. 

El Editor, tan huérfano de programador como inepto para el reordenamiento de bytes, se volcó al mercado de freelancers. Había que ordenar los datos por mejor votado en lugar de más votado, de manera de no eternizar a los antiguos en la delantera como consecuencia de una ventaja arbitraria.

De entre uno que otro interesado, El Editor decantó por Nicolás Straub. Al poco andar, el pago fue reemplazado por una sociedad informal. He aquí, queridos míos, la tercera versión:

O en su versión no panorámica:

Mientras todo esto ocurría en las fauces del servidor, El Editor mutó a El Escritor. No lo planeó así, pero así fue como ocurrió. En la primavera de 2013 Michelle Bachelet marcaba el 119,305% de las preferencias de voto para la siguiente presidencial. El Editor, notando que su empleo en el gabinete del Subsecretario del Interior no sobreviviría a marzo, compró pasajes. Tan pronto acabó el gobierno, se las mandó a cambiar por cinco meses. Un veterano de viajes requetelargos -recordará la espera para la visa de Irán en el este de Turquía- El Editor había aprendido que en esos periplos resulta preferible incorporar una dimensión activa en lugar de volverse un insaciable consumidor pasivo de fotos y experiencias. ¿Por qué no entretejer los datos de esta web en un relato continuo? Fue el origen de Historia Universal Freak. 

Nunca pensó que el libro fuera más que una experiencia aislada, un tarro de manjar en medio del recreo. Eso hasta el atardecer del 28 de julio de 2014. En camino a la Universidad de Columbia,  al son de David Bowie, ocurrió la epifanía. El plan por defecto y nunca cuestionado de volver a buscar una pega tradicional se convirtió, en ese momento y en ese lugar, en el puntapié inicial de un oficio.

De vuelta en Chile, Nicolás seguía afanándose, en horarios más propios de mamífero nocturno australiano que de humano santiaguino. Es así que cuajó la cuarta versión. 

O en su versión no panorámica:

Pero Nicolás tuvo que dar a un paso a un lado. Otra vez, zozobraba el soporte softweril de El Editor. 

Es aquí donde vuelve a la escena Sebastián “ni en tus sueños llegas a 3.000 visitas diarias” Varas. Aún no sabemos hasta que punto por conveniencia y hasta que punto por piedad hacia El Editor, aceptó acometer el desafío natural: migrar a alguna plataforma de clase mundial que permitiera concentrarse en el contenido. La escogida fue WordPress, y este picante caldo de pixeles sobre el cual usted posa sus ojos fue parido en marzo de 2019.

En este camino, el proyecto ha recibido la colaboración dedicada de muchos otros: aunque tantos queden fuera, Daniela Elgueta, Roberto Munita y Renato Valdivia han sido especialmente generosos a la hora de compartir con la plebe las curiosidades más sabrosas que pueblan el globo. Entre 2011 y 2016 se recepcionó un  pujante aventón de manos de Carmen Álvarez, especialista en joyas extensa y cariñosamente trabajadas. es ella también la responsable de la colonización de las tierras de Pinterest. Gracias también a Jorge Gómez (@Pelotazo) por sus generosos retwitteos en los albores, a Jupa por su crucigrama, a Mario Hitschfeld por su radiodifusión desinteresada, a Rafa Delpiano por sus correcciones etimólogicas y a Bernardo Quiroga por sus correcciones de todo tipo. 

Por último, gracias a El Destino porque todo esto tuviera lugar en el contexto de un idioma nutrido en representantes como es el mighty castellano -porque ese espermio no fecundó a una meretriz birmana en un desliz de la carne, porque ese óvulo no recibió al lechero maltés-. A la hora que se da en una lengua de esas de fin de mundo que amenazan con desaparecer con cada muerte de un miembro del Consejo de Ancianos, poco y nada de esto (por poco que “esto” sea) hubiera sido posible. 

Si usted leyó esto completo hasta acá, existe un serio riesgo de que administre su tiempo de un modo peligrosamente similar del fundador. Visite a un profesional ahora que aún está a tiempo.de