Antiguamente, al deletrear en inglés cualquier letra que representara además una palabra (como I = “yo”) se designaba con la expresión latina per se (“por sí misma”), para aclarar que se estaba citando en tanto letra y no en tanto palabra. Por ejemplo, “per se I”. El carácter & (originado en la contracción de la e y la t de et) se deletreaba entonces per se and, por sí misma y. Por eso hoy se llama ampersand.

 

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Fuentes

"ampersand". Oxford English Dictionary. Ed. Oxford University Press. https://www.oed.com/search/dictionary/?q=ampersand