En la antigüedad el leopardo era llamado pardos, derivado de “pinteado” en sánscrito. El prefijo leo apareció después por una carambola. Plinio El Viejo escribió de cierta cruza híbrida entre leonas y pardos. Cuando el león macho detecta el “peculiar olor de la pareja” en su bienamada “se vengará con la mayor furia”. Para evitarlo, dice el naturalista, la leona se lava los vestigios aromáticos de su affaire, o mantiene a la manada a distancia por un tiempo prudente. Más extraño aún, con ese híbrido Plinio no se refería a los leopardos, sino que a las chitas. Como en estas últimas primó a la postre el apelativo sánscrito (चित्रय, chitra-ya, “adornado” o “pintado”) el concepto de león + pinteado fue recanalizado a la especie que hoy llamamos leopardo.

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En el pasado remoto, las chitas han estado dos veces a punto de la extinción. En consecuencia la especie ha experimentado dos cuellos genéticos por reproducción endogámica. Por tanto, exhiben hoy tan baja diversidad genética que es posible transplantar libremente piel de un especímen a otro sin riesgo de rechazo.

Fuentes

1-Edwin Bryant, Laurie Patton. "The Indo-Aryan Controversy: Evidence and Inference in Indian History". Ed. Routledge, 2004. ISBN: 9781135791025. Pág. 266 https://books.google.cl/books?id=NDRRNGj17EMC&pg=PA266

2-Pliny The Elder. "Natural History" (Ch 17: "Lions: How they are Produced")". https://www.perseus.tufts.edu/hopper/text?doc=Perseus:text:1999.02.0137:book=8:chapter=17&highlight=pard

3-Macdonell, A. A. (1929). "चित्रय kitra-ya". A Practical Sanskrit Dictionary with Transliteration, Accentuation, and Etymological Analysis throughout. London: Oxford University Press. pág. 68. https://web.archive.org/web/20200702082049/https://dsalsrv04.uchicago.edu/cgi-bin/app/macdonell_query.py?qs=%E0%A4%9A%E0%A4%BF%E0%A4%A4%E0%A5%8D%E0%A4%B0%E0%A4%AF&searchhws=yes